湖南外贸职业学院的前身是 1954 年创建的湖南省粮食学校和 1978 年创建的湖南省对外经济贸易学校。2003 年，经省人民政府批准、教育部备案，学校成为全日制普通高等职业学院，隶属于省商务厅。建校以来，学院已为商务行业和湖南区域经济培养了 4 万多名高素质技能型专门人才，被誉为湖南外贸 “黄埔军校”。国家粮食局局长任正晓、原国务院新闻办副主任成小云、新华联集团总经理付军、威胜电子集团总裁吉为等，都是学院优秀毕业生中的杰出代表。​

　　学院位于长沙市芙蓉北路丁字湾，占地面积 706 亩。目前，学院有在职教职工 455 人，全日制高职学生 7000 余人，设有国际商务学院、国际外语学院等 9 个二级学院，开办了国际经济与贸易、市场开发与营销、商务英语、会计电算化、软件外包服务、商检技术、皮具设计、成本管控、旅游管理等 30 多个专业。​

　　2008 年，学院在教育部组织的高职高专院校人才培养工作水平评估中获得优秀等级;2009 年，被评为湖南省示范性高职学院。截至目前，学院已获得国家和省级立项的重点建设项目 23 项。同时，学院还先后被授予 “全国外经贸行业外向型人才培养基地”“商务部首批国际商务官员研修基地”“湖南省涉外人才培养培训基地”“湖南省新农村建设商务人才培养基地”、湖南省首批 “服务外包人才培训基地”“省外派劳务人员培训中心”“湖南省服务贸易研究中心”“湖南省旅游教育培训示范院校” 等称号。​

　　学院秉持 “以国际视野办学，育国际商务人才” 的办学理念和 “诚信立身，勤奋立业” 的校训，紧密依托商务行业办学，始终围绕面向世界、面向市场、面向学生、面向未来的 “四个面向” 办学思路，培养培训高素质高技能商务人才。形成了以外贸类专业为龙头，以外语类专业为基础，以服务地方外向型经济发展为重点，以拓展对外多元合作办学为支撑的 “四外” 办学特色。近年来，学院不断加强内涵建设，办学质量日益提升，社会美誉度逐步提高，展现出强劲的发展态势。​